O Grand Canyon e o rio Colorado estão em crise

Por Raymond Zhong, 6 de junho de 2023

O Grand Canyon, uma catedral do tempo, está perdendo seu rio

Escrito e fotografado por Raymond Zhong, que se juntou a cientistas em uma expedição de jangada de 90 milhas pelo cânion. | 6 de junho de 2023

Sob as pousadas turísticas e lojas que vendem chaveiros e incenso, passando por arroios varridos pelo vento e vales marrons salpicados de agave, zimbro e artemísia, as rochas do Grand Canyon parecem livres do tempo. Os mais antigos datam de 1,8 bilhão de anos, não apenas eras antes de os humanos colocarem os olhos neles, mas eras antes da evolução dotar qualquer organismo neste planeta de olhos.

Passe o tempo suficiente no cânion e você pode começar a se sentir um pouco desnorteado com o tempo.

As imensas paredes formam uma espécie de casulo, isolando-o do mundo moderno, com sinal de celular, poluição luminosa e decepções. Eles atraem seus olhos implacavelmente para cima, como em uma catedral.

Você pode pensar que está vendo todo o caminho até o topo. Mas acima e acima há mais paredes, e acima delas ainda mais, fora da vista, exceto para um vislumbre ocasional. Pois o cânion não é apenas profundo. É largo também - 18 milhas, borda a borda, no ponto mais largo. Esta não é uma mera catedral de pedra. É um reino: extenso, independente, uma realidade alternativa que existe magnificamente fora da nossa.

E, no entanto, o Grand Canyon permanece ligado ao presente em um aspecto fundamental. O rio Colorado, cuja energia selvagem incisou o cânion ao longo de milhões de anos, está em crise.

À medida que o planeta esquenta, a baixa quantidade de neve está matando de fome o rio em suas cabeceiras nas Montanhas Rochosas, e as temperaturas mais altas estão roubando mais dela por meio da evaporação. Os sete estados que atraem o rio estão usando quase todas as gotas que ele pode fornecer e, embora um inverno chuvoso e um acordo recente entre os estados tenham evitado seu colapso por enquanto, sua saúde a longo prazo permanece em profunda dúvida.

A migração em massa de nossa espécie para o oeste foi baseada na crença de que dinheiro, engenharia e coragem de fronteira poderiam sustentar a civilização em um lugar impiedosamente seco. Cada vez mais, essa crença parece tão tênue quanto um sonho.

O Colorado flui tão abaixo da borda do Grand Canyon que muitos dos quatro milhões de pessoas que visitam o parque nacional a cada ano o veem apenas como um fio tênue, brilhando à distância. Mas o destino do rio é profundamente importante para o cânion de 280 milhas de extensão e para a maneira como as gerações futuras o experimentarão. Nossa subjugação do Colorado já desencadeou mudanças radicais nos ecossistemas e paisagens do cânion - mudanças que um grupo de cientistas e estudantes de pós-graduação da Universidade da Califórnia, Davis, recentemente se propôs a ver de jangada: uma viagem lenta através do tempo profundo , em um momento em que o relógio da Terra parece estar acelerando.

John Weisheit, que ajuda a liderar o grupo de conservação Living Rivers, pratica rafting no Colorado há mais de quatro décadas. Ver o quanto o cânion mudou, apenas durante sua vida, o deixa "extremamente deprimido", disse ele. "Sabe como você se sente quando vai ao cemitério? É assim que eu me sinto."

Ainda assim, todos os anos, mais ou menos, ele vem. "Porque você precisa ver um velho amigo."

As terras do oeste da América do Norte conhecem bem dos ciclos de nascimento, crescimento e destruição da natureza. Eras e épocas atrás, este lugar era um mar tropical, com criaturas com tentáculos semelhantes a caracóis perseguindo suas presas sob suas ondas. Então era um vasto deserto de areia. Em seguida, um mar mais uma vez.

Em algum momento, a energia das profundezas da Terra começou a empurrar uma enorme seção da crosta para o céu e no caminho de rios antigos que cruzavam o terreno. Por dezenas de milhões de anos, a crosta subiu e os rios desceram, triturando a paisagem, subindo, descendo, subindo, descendo. Um abismo foi aberto, que a água sinuosa juntou ao longo do tempo com outros cânions, formando um. O clima, a gravidade e as placas tectônicas distorceram e esculpiram as camadas expostas de pedra circundante em formas fluidas e fantásticas.