A ArtsiPhartsi de Tampa está de volta aos negócios engenhosos

É difícil dizer quem está mais animado para ver o renascimento de ArtsiPhartsi - a colecionadora proprietária Carmen Barkett ou os devotos do artesanato contemporâneo, extasiados porque a galeria está de volta 16 anos depois que ela fechou para se concentrar no serviço familiar e comunitário.

As pessoas apareciam constantemente durante a reforma, disse Barkett, em meio a mosaicos lindamente trabalhados, cerâmica, vidro, joias, metais, arte de parede e móveis exibidos em um bangalô de 102 anos, um antigo salão de beleza de South Tampa, na 4002 S MacDill Av.

"Todos os dias eu ouvia que não havia nada parecido com isso em Tampa", disse Barkett, que seleciona trabalhos finos, divertidos e descolados de artesãos de todos os Estados Unidos.

"Senti falta desse lugar feliz. Tudo é feito à mão. Você sente a energia de quem teve uma ideia e a transformou em uma obra de arte única", disse ela. "É algo especial que sempre senti e não consigo descrever, mas as pessoas entendem."

Inevitavelmente, quando Barkett se apaixona por algo, os clientes também.

"Quando compro coisas, meu critério é, se eu tivesse que fechar amanhã, estaria perfeito em minha casa", disse Barkett. "Não é um ótimo modelo de negócios, mas é a verdade."

Os preços variam de US$ 7 para cartões de papelaria a um par de vasos de cerâmica de US$ 28.000.

"Sempre gostei de coisas bonitas", disse ela, lembrando-se de comprar roupas de cama finas com o dinheiro que ganhou com a entrega de jornais aos 11 anos.

"Sinto que estou cercado de amigos quando entro", disse Barkett, apontando algumas peças favoritas: uma cabeça de leão feita de fibras de agave por Anne Andersson, de São Petersburgo; um pinguim de mosaico de contas e uma coruja com joias usando sapatos de bebê de bronze de Cassie Edmonds de Tyler, Texas; e Sticks Móveis de estúdio feitos de troncos de árvores pintados com imagens vívidas e ditados caprichosos.

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O ArtsiPhartsi original foi inaugurado em 1991 em uma pequena cabana a alguns quarteirões ao norte do local atual, "apesar de ter sido informado de que não poderia dizer 'Phart' em público", disse Barkett com uma piscadela.

Em 1998, a galeria havia se expandido para uma casa vitoriana de 12 cômodos no Kennedy Boulevard, a oeste do centro de Tampa. O American Craft Council e a revista Niche notaram o merchandising criativo de Barkett, promovendo a loja como um destino nacional para artesanato fino.

"Qualquer um que me conhece sabe que ArtsiPhartsi era meu bebê", disse Barkett, que possui um diploma de negócios da Eckerd College.

Fechar em 2007 foi difícil, mas Barkett queria viajar com o marido, Harry, presidente da Amalie Oil Co., e servir nos conselhos do Florida Aquarium e do Moffitt Cancer Center, entre outros.

Ainda assim, ela manteve contato com os artesãos e espremeu tempo para julgar várias mostras de artesanato fino e ter aulas de cerâmica, desenho e confecção de joias.

"Quando entrei pela primeira vez no ArtsiPhartsi original, descobri que muitas das coisas que colecionei em galerias de todo o país estavam bem aqui", disse Karen Kruglick, uma cliente que se tornou uma amiga próxima.

"Carmen é única, assim como ArtsiPhartsi. Cada quarto é uma obra de arte."