Papai Noel está enterrado na Irlanda?

Em meio a pastos verdes montanhosos pontilhados de ovelhas pastando e um cemitério com túmulos que datam do século 13, as ruínas da Igreja de São Nicolau se erguem sobre a casa da família de Maeve e Joe O'Connell. Entre os que descansam eternamente aqui estão os primeiros habitantes da propriedade, paroquianos da igreja e – segundo a lenda local – São Nicolau de Myra. Sim, o St Nick que inspirou o Papai Noel.

Hoje, os O'Connells são os proprietários e únicos habitantes humanos (vivos) de Jerpoint Park, uma cidade medieval deserta de 120 acres do século XII localizada a 20 km ao sul da cidade de Kilkenny, na Irlanda. Localizado ao longo do cruzamento do rio Nore e do rio Little Arrigle, acredita-se que o assentamento (anteriormente chamado de Newtown Jerpoint) tenha sido fundado pelos normandos, que chegaram à Irlanda por volta de 1160 EC. De acordo com um plano de conservação compilado pelo Conselho de Patrimônio da Irlanda, a cidade floresceu no século 15, com evidências arqueológicas revelando casas, um mercado, uma torre, uma ponte, ruas, um moinho, um sistema de gerenciamento de água e a vizinha Abadia de Jerpoint, que ainda fica hoje. Mas no século 17, os ocupantes da cidade se foram, provavelmente devido a uma combinação de ataques violentos e uma praga.

De acordo com a lenda local, St Nick está enterrado fora do antigo assentamento de Newtown Jerpoint (Crédito: Peter Unger/Getty Images)

Como o suposto local de descanso de São Nicolau acabou em uma cidade fantasma transformada em fazenda particular é um mistério. Mas alguns - incluindo os O'Connells - acreditam que a tradição local pode lançar alguma luz sobre a notável afirmação.

"Reza a lenda que sempre esteve aqui", disse Maeve enquanto me conduzia pela propriedade, acompanhada por Tim, o simpático labrador chocolate de sua família. Ela olhou na direção de uma efígie de pedra ornamentada no cemitério da igreja. Representada na lápide plana estava a figura de um homem de pé com as mãos juntas nos polegares, palmas voltadas para fora, referindo-se à natureza caridosa da pessoa enterrada. "Ele está dando", disse ela.

O simbolismo, é claro, precisa de pouca explicação para quem cresceu recebendo presentes de Papai Noel, Kris Kringle, Papai Noel e muitos outros apelidos de St. Nick. Embora o Papai Noel esteja vivo e bem no coração daqueles que acreditam, a pessoa que inspirou essas figuras lendárias foi o homem mortal, São Nicolau de Myra.

Antes de se tornar santo, Nicolau era um menino órfão nascido na antiga cidade romana de Patara que deu sua herança aos "necessitados, doentes e pobres", segundo o Vatican News. Ele se tornou bispo de Myra, que agora faz parte da Turquia moderna; participou do Concílio de Nicéia em 325 que declarou Jesus o filho de Deus; morreu em Myra em 6 de dezembro de 343 e foi enterrado em Myra. No entanto, a localização exata do corpo de São Nicolau hoje continua a intrigar os estudiosos.

A lenda do Papai Noel é baseada em São Nicolau de Myra (Crédito: Peter Horree/Alamy)

Alguns acreditam que seu túmulo está intacto abaixo do piso da Igreja de São Nicolau em Antalya, na Turquia. Outros afirmam que seu corpo foi roubado e transferido para Bari, na Itália, onde repousa em uma cripta sob a Basílica di San Nicola. Mais ainda, muitos afirmam que as relíquias do corpo de St. Nick foram roubadas e depois vendidas, trocadas ou doadas a pessoas e igrejas ao redor do mundo.

Maeve se inclinou, apontando para imagens de duas figuras masculinas espiando por cima dos ombros de São Nicolau na efígie. Eles representam os dois cavaleiros cruzados supostamente responsáveis ​​pelo transporte do corpo de São Nicolau de seu cemitério na Turquia para a Itália "para custódia", explicou ela. Durante o curso de sua missão, diz a lenda que os cavaleiros levaram uma relíquia do santo com eles para a Irlanda, onde acabou na Igreja de São Nicolau em Newtown Jerpoint e acabou sendo enterrada no cemitério da igreja.

Enquanto Tim percorria o terreno do cemitério, Maeve contou como ela e Joe adquiriram o Jerpoint Park há 16 anos. "Foi um dia incrível, para ser honesto com você", lembrou ela. "Tínhamos comprado o melhor exemplo de uma cidade abandonada, não apenas na Irlanda, mas nas Ilhas Britânicas."