Esta mulher recolhe milhares de bichos de pelúcia e os entrega a idosos que precisam de um presente de Natal

Por Caitlin O'Kane

2 de dezembro de 2022 / 15h24 / CBS News

Papai Noel não é a única pessoa que anda com um veículo cheio de brinquedos. Toda temporada de férias, Patricia Gallagher enche seu carro com bichos de pelúcia e dirige pela Filadélfia. Ela não dá para crianças, ela dá para idosos.

Gallagher disse à CBS News que sua tradição de Natal começou em 2009. Ela era um ninho vazio e se sentia sozinha. "Tive a ideia de ligar para duas casas de repouso ao acaso e perguntar se minha mãe e eu poderíamos ler 'Era a Noite Antes do Natal'", disse ela.

Ela trouxe alguns dos bichos de pelúcia de seus filhos para a casa de repouso com ela para os idosos segurarem enquanto ela lia. "Mas quando fomos buscá-los e levá-los de volta para a próxima casa de repouso, ninguém queria desistir de seu ursinho de pelúcia ou de seu bichinho de pelúcia de forma alguma", disse ela.

Naquele 1º de dezembro, Patricia viu o poder de um simples presente de Natal. O quarto era monótono, disse ela. "Era apenas uma casa de repouso e havia apenas um monte de idosos sentados em cadeiras de rodas, meio que esperando e esperando o quê?" ela disse. "E, de repente, toda a sala ficou viva com pessoas tocando sinos e segurando Papai Noel [bonecos] e tudo mais, e eles realmente não queriam devolvê-los porque pensaram que tínhamos dado um presente a eles."

Patricia queria continuar sua tradição de doar, então ela colocou um anúncio no Craigslist, pedindo bichinhos de pelúcia usados ​​com cuidado. Em seus primeiros dois anos de coleta, ela recebeu mais de 11.000 bichos de pelúcia doados. Ela disse que às vezes as escolas locais realizam coleções de bichos de pelúcia em seu nome, ou uma criança que superou seus brinquedos doa.

"Lembro-me de um menino chamado Jake, que tinha um projeto de bar mitzvah, e sua mãe perguntou se ele poderia arrecadar 100 [para mim]", disse ela. "Bem, ele coletou 413."

"Houve outra sinagoga que arrecadou 800 para mim - duas vezes. Houve uma escola de ensino médio em Flemington, Nova Jersey, que arrecadou 800 ou 900 para mim, duas vezes."

"Uma mãe em particular disse que sua filha faleceu, ela tinha todos esses bichinhos de pelúcia... Mãe, é hora de repassá-los para que outros possam apreciá-los'."

Depois de receber um excedente, Gallagher começou a limitar quantos ela coletaria de uma vez e diz que receberá cerca de 250 bichos de pelúcia por semana durante a temporada de festas. Em seguida, ela os leva para casas de repouso e lares para veteranos e freiras aposentadas.

"Quem pensaria que os veteranos idosos iriam querer bichos de pelúcia? Mas eles queriam. Não apenas para conforto, mas para iniciar conversas. Isso os lembrava de quando eram crianças", disse ela. “E eu lembro que um homem disse: 'Sabe, eu nunca quis ir para a primeira série e não iria. E meu pai disse que se eu fosse para a primeira série naquele dia, ele me levaria ao zoológico do Brooklyn. E sabe de uma coisa? Este foi o primeiro animal que vi no zoológico do Brooklyn e parecia exatamente com esta girafa.'"

Espalhar alegria não é apenas um passatempo de férias para Gallagher. Ela também é conhecida como a "Happy Flower Lady" na Filadélfia, porque ela coleta flores velhas nas lojas e as distribui para quem precisa de uma pick-me-up.

"Sempre ouvi falar do barato do doador - não sabia o que isso significava - mas, honestamente, quando você doa, você realmente recebe mais de volta", disse Gallagher. "Todas as manhãs, sejam as flores ou os bichinhos de pelúcia, eu tenho um propósito."

Mesmo no dia de Natal, Gallagher disse que vai abastecer o carro e dirigir até uma casa de repouso para entregá-los. Porque assim como o Papai Noel, seu trabalho de espalhar alegria não para no Natal.

Caitlin O'Kane é uma produtora de conteúdo digital que cobre histórias de tendências para a CBS News e sua marca de boas notícias, The Uplift.

Publicado pela primeira vez em 2 de dezembro de 2022 / 15h24