A controvérsia sobre a exibição de restos humanos, como o 'gigante' trazido à Espanha para diversão de um rei

Pedro Antonio Cano era muito alto. Tão alto que, em 1792, o vice-rei de Nova Granada (atual Colômbia) decidiu enviar o gigante de 20 anos e um papagaio amarelo de presente ao rei Carlos IV da Espanha. Depois de uma perigosa viagem de três meses pelo oceano e oito dias de diligência pela Península Ibérica, um humilde Pedro Cano chegou no dia 26 de agosto ao Palácio Real de La Granja de San Ildefonso (Segóvia, Espanha) vestido como um soldado húngaro, onde foi recebido pelo monarca. O esqueleto monumental deste homem sul-americano que já inspirou a admiração de Carlos IV, agora pode ser visto no Museu de Anatomia Javier Puerta da Universidade Complutense de Madri. Mas instituições em todo o mundo estão reconsiderando a exibição de restos humanos e o Mütter Museum (Philadelphia, EUA), um dos maiores museus médicos do mundo, recentemente removeu todas as imagens de seu vasto acervo de seu site.

Quase ninguém sabe que os ossos de um homem desenraizado de sua terra natal sul-americana estão expostos em Madri. Até o museu havia esquecido até que o historiador Luis Ángel Sánchez descobriu o esqueleto em 2017. O pesquisador estava lendo uma edição de 1833 de Dom Quixote com uma nota do editor sobre gigantes autênticos que mencionava Pedro Antonio Cano. Depois de vasculhar os arquivos, Sánchez encontrou uma história sobre um imponente sul-americano que se estabeleceu em Madri. Este homem recebeu uma pensão vitalícia de Carlos IV que era dez vezes o salário de um trabalhador médio. Na manhã de 17 de agosto de 1804, o recém-formado Colégio de Cirurgia de San Carlos (localizado no porão do que hoje é o Museu Reina Sofia, em Madri) foi alertado sobre a morte de Cano por clérigos. Os cirurgiões tomaram posse dos restos mortais do gigante e os dissecaram para exibição na instituição. Seus ossos acabaram sendo entregues à Universidade Complutense de Madri, embora tenham sido rotulados erroneamente como pertencentes a um "gigante da Extremadura" (oeste da Espanha).

O esqueleto é impressionante. O diretor do museu, Fermín Viejo Tirado, parece minúsculo ao lado dele. "Ele tem 2,15 metros [sete pés] de altura, como Pau Gasol [o jogador profissional de basquete espanhol]", disse Viejo. Do outro lado da sala do esqueleto de Cano está outro, atribuído a um soldado napoleônico. Os ossos têm manchas escuras dos sais de mercúrio usados ​​na época para tratar doenças venéreas como a sífilis. Exibidos nas proximidades estão três cadáveres mumificados com caretas e peitos abertos derramando vísceras. As três pessoas que foram dissecadas por um cirurgião chamado Pedro González Velasco no século 19 tinham um defeito congênito conhecido como situs inversus – seus corações estavam do lado direito do corpo.

“Os restos humanos são exibidos apenas em visitas guiadas, para que possamos contar sua história com o maior respeito”, disse Viejo. Fotografias no museu são proibidas. "Expomos o esqueleto de Cano porque ele apresenta uma condição chamada gigantismo. Ele nasceu numa época em que pessoas incomuns eram vistas como monstros e exibidas como curiosidades em circos e feiras. Não podemos cometer o mesmo erro", disse. Viejo não acredita que restos humanos devam ser sacralizados. Afinal, diz ele, estudantes de medicina rotineiramente exumam ossos de cemitérios sem nenhuma controvérsia sobre perturbar o descanso eterno de um ser humano.

O Museu Mütter do College of Physicians of Philadelphia tem uma coleção de 1.300 frascos com restos humanos preservados em álcool, a maioria órgãos com várias doenças. Entre suas peças mais chocantes estão o cérebro do homem que assassinou o presidente dos EUA, James Garfield, em 1881, e um colar do século 19 com verrugas genitais em vez de pérolas. O museu também se orgulha de ser "um dos dois únicos lugares no mundo a abrigar o cérebro de Einstein", embora o físico nascido na Alemanha tenha pedido para ser cremado para evitar a veneração de seus restos mortais.

Kate Quinn, diretora do Museu Mütter, explica que eles removeram "temporariamente" os vídeos de seu site para que um comitê de especialistas possa revisá-los individualmente e determinar "se eles estão em conformidade com as melhores práticas em relação à exibição respeitosa de restos humanos". Quinn diz que a exibição respeitosa tem três elementos: propriedade legítima dos restos mortais, consentimento para exibi-los e fornecer o contexto adequado para fins educacionais. "Estes são desafios para todos os museus que exibem restos humanos", disse ela.