Ron DeSantis corteja eleitores cristãos do Partido Republicano e se mantém firme

GREENVILLE, SC (AP) - Enquanto Ron DeSantis encerrava uma campanha de campanha de 12 paradas que começou em uma igreja evangélica de Iowa e terminou aqui em um centro de convenções da Carolina do Sul, dezenas de pastores se reuniram nos bastidores para orar pelo candidato presidencial. Mais tarde, para as 1.500 pessoas no auditório, DeSantis encerrou seu discurso com um versículo bíblico parafraseado: "Combaterei o bom combate, terminarei a carreira e guardarei a fé."

A retórica religiosa do governador e as políticas duras de cobrança estão no centro de seu alcance aos evangélicos brancos - um importante bloco eleitoral nas primeiras disputas de indicação do Partido Republicano. E ainda, quando se trata de seu próprio catolicismo, o guerreiro da cultura é muito mais cauteloso, raramente mencionando as especificidades de sua fé e prática.

"Não acho que ele seja o tipo de cara que usa sua religião na manga", disse Brian Burch, presidente da CatholicVote, uma organização de defesa conservadora que organizou um comício para DeSantis no outono passado.

Burch argumenta que as políticas de DeSantis são a verdadeira medida de sua fé, desde a proibição do aborto por seis semanas na Flórida até uma série de leis que visam os direitos LGBTQ + e cuidados de afirmação de gênero: "Talvez uma boa referência bíblica que possa descrevê-lo seja: 'Pelos frutos deles você os conhecerá.'"

DeSantis entrou oficialmente na corrida presidencial no mês passado e é a principal alternativa ao ex-presidente Donald Trump, que continua sendo a força dominante no Partido Republicano por enquanto. Mas se o governador da Flórida conseguir a indicação republicana e enfrentar Joe Biden, dois candidatos presidenciais católicos se enfrentarão pela primeira vez na história dos Estados Unidos.

Ambos entraram em conflito publicamente com os bispos católicos: DeSantis sobre a imigração e a pena de morte; Biden sobre o aborto e os direitos LGBTQ+. O atual presidente, porém, fala frequentemente sobre ser católico. Ele é conhecido por usar um rosário e é regularmente fotografado participando da missa em DC e na estrada - em contraste com DeSantis, que é intensamente reservado sobre sua vida pessoal.

Ele é "nominalmente católico", de acordo com um ensaio do New York Times do escritor conservador Nate Hochman, que mais tarde se juntou à campanha de DeSantis. No ano passado, Hochman escreveu que DeSantis é "politicamente amigável com os cristãos conservadores. Mas ele raramente discute sua religião publicamente e quase nunca no contexto da política".

A campanha não respondeu diretamente a perguntas sobre o ensaio de Hochman ou onde os DeSantises vão à igreja em Tallahassee. Um porta-voz do Never Back Down, o super PAC DeSantis, não tinha informações sobre a frequência atual do governador à igreja.

Maria Sullivan, uma apoiadora que mora no antigo distrito congressional de DeSantis, lembra-se de frequentar regularmente com DeSantis e sua esposa Casey na Igreja Católica Nossa Senhora Estrela do Mar quando eles ainda moravam no nordeste da Flórida. "Ele é um homem muito discreto, não está procurando atenção, apenas está lá com sua família", disse ela, lembrando-se deles na missa das 7 da manhã com crianças pequenas a tiracolo.

Sullivan disse que compareceu ao batismo da filha mais velha de DeSantis na igreja. A grande e ativa paróquia também foi um local de votação em 2018 e onde DeSantis votou quando foi eleito governador.

DeSantis cresceu católico. Ele frequentou a Escola Católica Nossa Senhora de Lourdes em Dunedin, Flórida, e de acordo com suas memórias políticas, ele era esperado na igreja todos os domingos. Ele observou em seu livro que a família de sua mãe é tão católica que ela tem uma freira e um padre entre seus irmãos.

Seu tio, pároco em Ohio, figura em outra das poucas anedotas religiosas que DeSantis compartilha para rir durante a campanha. Após sua primeira posse, seu tio batizou o filho na mansão do governador, usando água que os DeSantis haviam coletado do Mar da Galiléia em uma viagem do Congresso a Israel. A piada é que a equipe de custódia jogou fora a garrafa plástica de água depois, sem saber seu conteúdo sagrado.

É durante os raros momentos em que DeSantis fala sobre provações e tragédias que ele dá suas respostas de fé mais reveladoras. Ele falou sobre o poder da oração em ajudar sua família durante o diagnóstico e tratamento do câncer de mama de sua esposa. Em março, ele concordou com o jornalista Piers Morgan quando perguntado se ele se apoiou em sua fé após a morte de sua irmã aos 30 anos de embolia pulmonar.