5 variações exclusivas do Papai Noel ao redor do mundo

Em todo o mundo, o Papai Noel é reconhecido como o portador do presente de Natal. Mas ele nem sempre é conhecido como um homem alegre de terno vermelho. A tradição de um homem trazer presentes para crianças remonta a histórias sobre o antigo bispo grego São Nicolau de Myra, uma pequena cidade na atual Turquia. Papai Noel hoje não só tem nomes diferentes, como Papai Noel e Velho São Nicolau, mas também está ligado a diferentes contos populares e práticas culturais. Aqui estão variações menos conhecidas do Papai Noel, desde as praias de Aruba até as montanhas cobertas de neve da Finlândia.

Sinterklaas em Aruba com seus ajudantes, usando maquiagem blackface e vestindo roupas de estilo espanhol. O ministro da cultura da ilha proibiu o uso de blackface em 2020. Foto Creative Commons.

Entre as ilhas pitorescas que pontilham o Caribe está Aruba, uma ex-colônia holandesa. O nome do país significa "a ilha feliz", sendo o Natal a época mais feliz do ano. Os arubanos celebram o Natal homenageando Sinterklaas, o equivalente holandês do Papai Noel. Todos os anos, em novembro, milhares se reúnem no porto de Oranjestad, a capital, para dar as boas-vindas a Sinterklaas com canções festivas quando ele chega em um barco a vapor da Espanha. As estações de televisão nacionais transmitiram o evento ao vivo para as famílias de toda a ilha verem um homem de barba comprida com uma túnica vermelha e "mijter" (chapéu de bispo). Sinterklaas segura um longo bastão dourado e um grande livro com nomes de crianças, informando se foram travessas ou legais durante o ano. Depois de atracar, Sinterklaas cavalga pela cidade em um cavalo branco jogando doces e "pepernoten", pequenos biscoitos de gengibre, para as crianças que observam.

Em vez de elfos, o Papai Noel de Aruba é acompanhado por ajudantes com rostos pintados de preto e roupas coloridas de estilo mourisco e espanhol. Esses servos são conhecidos como "Zwarte Piet" (Black Pete em holandês) devido ao mito de que Sinterklaas tinha um ajudante de origem africana. Em 2020, a ministra da Cultura, Xiomara Maduro, proibiu a maquiagem blackface, incentivando Pieten a usar maquiagem multicolorida.

As crianças colocam os sapatos do lado de fora com uma cenoura, feno ou cubos de açúcar para o cavalo de Sinterklaas na noite anterior ao seu aniversário. Antes de irem para a cama, eles deixam uma carta dizendo que presente gostariam. Em 5 de dezembro, eles acordam e descobrem que as guloseimas do cavalo sumiram, com Sinterklaas deixando brinquedos e doces em seu lugar. Normalmente, crianças bem-comportadas encontram moedas de chocolate, pedaços mastigáveis ​​de pão de gengibre conhecido como taai-taai e uma estatueta de chocolate de Sinterklaas. Crianças travessas, no entanto, recebem um feixe de gravetos ou um saquinho cheio de sal.

No dia 25 de dezembro, os pratos compartilhados pelas famílias refletem a diversidade cultural da ilha. Sopa de abóbora e presunto são combinados com "ayaca", um prato venezuelano de banana cozida envolta em folhas de bananeira. Para a sobremesa, eles têm uma guloseima holandesa chamada "oliebollen", uma pequena bola frita de massa semelhante a um beignet. Tudo isso acompanhado de "ponche crema", uma bebida latino-americana mais doce que a gemada americana. A última celebração do Natal acontece no dia 6 de janeiro, quando os Reis Magos visitam as crianças, deixando-lhes presentes no presépio.

Os finlandeses acreditam que Papai Noel, a quem chamam de Joulupukki, vive em Korvatunturi, uma região da Finlândia ao norte do Círculo Polar Ártico. Perto da área onde acredita-se que ele mora, existe um parque temático chamado Christmas Land, que atrai cerca de 300.000 turistas anualmente.

Joulupukkim, que se traduz como "cabra de Natal" em finlandês, vem do antigo conto de uma cabra assustadora que pedia presentes às pessoas. Com o tempo, a cabra se tornou uma doadora de presentes e uma figura humana em vez de uma cabra, mas o nome Joulupukki permaneceu.

Na véspera de Natal, as famílias desfrutam de mingau de arroz e suco de ameixa no café da manhã antes de irem ao mercado local comprar uma árvore de Natal. Durante o inverno, escurece por volta das 15 horas. Antes do pôr do sol, as pessoas costumam ir aos cemitérios para deixar velas em lanternas penduradas ao redor dos túmulos dos parentes. Enquanto os túmulos cobertos de neve são iluminados pelas lanternas brilhantes, as famílias voltam para o banquete. Carne de porco, peixe salgado, puré de batata e caçarolas com cenoura e rutabaga são alguns dos pratos que compõem uma tradicional ceia de Natal. Após a refeição, Joulupukki chega vestido com uma fantasia peluda vermelha com um grande saco de presentes.